Het was de zomer van 1993. In Stuttgart, tijdens de Wereldkampioenschappen atletiek, deed iets onmogelijks zich voor.
Het Chinese vrouwenteam verpletterde de concurrentie op de lange afstanden. Vijf wereldrecords in één toernooi. Wang Junxia verbeterde het wereldrecord op de 10.000 meter met maar liefst 42 seconden. Een prestatie zo buitensporig dat dopingcontroleurs onmiddellijk in actie kwamen.
De tests kwamen terug: schoon.
Verslaggevers omsingelden coach Ma Junren. Wat had hij zijn atlete gegeven? Zijn antwoord verbaasde de sportwereld: paddenstoelen. Cordyceps, om precies te zijn… aangevuld met schildpaddenbloed, maar dat detail werd wat minder gretig opgepikt door de supplementenbranche.
Het verhaal werd een legende. En cordyceps, tot dan toe vrijwel onbekend buiten de traditionele Chinese geneeskunde, stond ineens op de wereldkaart.
Voordat we het over mensen hebben, is er een verhaal dat je nooit meer vergeet.
Ergens in een tropisch regenwoud kruipt een mier over de bodem. Hij gedraagt zich vreemd. Loopt niet meer met de kolonie mee, lijkt stuurloos. Een schimmel heeft zijn lichaam geïnfiltreerd. Niet zijn hersenen – die blijven intact – maar zijn spieren, zijn reflexen, zijn gedrag. De mier wordt geleid naar een specifieke hoogte in de vegetatie, zo’n 25 centimeter boven de grond, naar de onderkant van een blad waar de luchtvochtigheid precies goed is. Daar bijt hij zich vast. Stijf en krampachtig. Sterft. En uit zijn hoofd groeit een steel omhoog, die uiteindelijk miljoenen sporen loslaat over de kolonie eronder.
Dit is Ophiocordyceps unilateralis, de beruchte cordyceps mieren-variant, die fascineert én angst aanjaagt in gelijke mate. Een andere soort dan de medicinale cordyceps die in supplementen wordt gebruikt, maar het verhaal vertelt iets wezenlijks over dit geslacht van schimmels: cordyceps is een organisme dat diep weet in te grijpen in levende systemen.
De medicinale varianten – cordyceps sinensis en de gecultiveerde cordyceps militaris – hebben als gastheer geen mieren maar rupsen op grote hoogte in het Tibetaans hoogland. Eeuwenlang gebruikten Tibetaanse herders dit cordyceps mushroom als middel tegen vermoeidheid en kortademigheid op 4000 meter hoogte. Ze noemden het yartsa gunbu: de zomergras-winterworm.
Wat wij tegenwoordig gebruiken is de gecultiveerde variant (Cordyceps militaris) zonder rupsen, met dezelfde werkzame stoffen. Maar de vraag die het mierenverhaal oproept, blijft hangen: hoe werkt iets dat zo precies weet wat het doet?
Het verhaal van Stuttgart was inspirerend, maar ook veelgelaagd. Coach Ma werd later ontslagen nadat meerdere atlete positief testten op EPO. En in 2016 ondertekenden Wang Junxia en negen oud-atlete een brief met de bewering dat er onder Ma’s leiding gedopeerd was.
Cordyceps werkte dus misschien wél… maar het Stuttgarter wonder was waarschijnlijk geen solo-optreden.
Dat neemt niet weg dat er inmiddels serieus onderzoek bestaat naar dit cordyceps supplement. Dit zijn de meest veelbelovende bevindingen:
Een studie uit 2024 liet zien dat cordyceps de ontstekingsreactie in spierweefsel na zware intervaltraining significant verminderde, en het herstelproces op celniveau leek te versnellen. Het suggereert dat cordyceps het lichaam helpt sneller te herstellen… niet alleen te presteren.
Drie weken dagelijkse suppletie leidde tot meetbare verbeteringen in maximale zuurstofopname (VO2max). De sleutelzin hier: drie weken. Cordyceps extract werkt cumulatief, niet als een pre-workout shot. Het is een vriendschap, geen flirt.
Een van de oudste toepassingen van cordyceps is de ondersteuning van de longen en ademhaling. In de traditionele Chinese geneeskunde werd het specifiek ingezet bij kortademigheid op grote hoogte. Modern onderzoek kijkt naar de rol van adenosine, een stof in cordyceps die de luchtwegen kan ondersteunen.
In China wordt cordyceps al ingezet als aanvullende behandeling bij orgaantransplantaties en virale hepatitis. Een gerandomiseerde studie uit 2024 bevestigde immuunstimulerende effecten – wat aansluit bij de eeuwenoude toepassing als vitaliteitsondersteuning.
Lange tijd dachten onderzoekers dat cordyceps simpelweg de aanmaak van ATP stimuleerde – de brandstof op cellulair niveau. Recenter onderzoek verfijnt dat beeld: cordyceps lijkt niet zozeer meer ATP te produceren, maar de efficiëntie van de mitochondriën te verhogen. Cordycepine bootst adenosine na en lijkt de drempel voor lactaataccumulatie te verhogen. Niet door verzuring te stoppen, maar door de cel langer op zuurstofrijke verbranding te laten draaien. Een studie gepubliceerd in Scientific Reports (2025) bevestigde dat orale toediening van cordycepine de melkzuurspiegels in het bloed significant verlaagde en de glycogeenreserves verhoogde. Dit verklaart het gevoel dat mensen omschrijven als een diepe, rustige beschikbaarheid. Geen piek zoals bij cafeïne, maar een bodem die simpelweg lager ligt.
Waar het onderzoek zich lange tijd concentreerde op longen en spieren, verschuift de aandacht de laatste jaren ook naar mentale energie. De redenering is plausibel: de prefrontale cortex – het deel van de hersenen dat verantwoordelijk is voor planning, focus en beslissingen – is extreem energiehongering. Betere zuurstofefficiëntie in het lichaam kan ook de hersenen ten goede komen. Er is op dit moment geen directe humane studie die dit aantoonbaar maakt voor gezonde gebruikers, maar de hypothese sluit aan op onderzoek naar cordyceps bij hersenbeschadiging en cognitieve bescherming bij muizen. Voorzichtig gezegd: de “rustige alertheid” die gebruikers beschrijven heeft mogelijk een fysiologische verklaring… en dat is een interessante richting voor verder onderzoek.
Als je op zoek gaat naar cordyceps poeder, cordyceps capsules of een cordyceps extract, kom je al snel een overweldigend aanbod tegen. Het verschil is niet onbelangrijk.
Cordyceps poeder is gemalen gedroogde paddenstoel. Je krijgt de hele plant binnen, maar de harde celwand (chitine) maakt het moeilijk voor je lichaam om de werkzame stoffen daadwerkelijk op te nemen. Een extract gaat een stap verder: door warm water én alcohol wordt de celwand opengemaakt en komen de bioactieve stoffen – polysacchariden, adenosine, cordycepine – echt beschikbaar.
Kortom: bij een hoogwaardig cordyceps extract krijg je met minder meer. Het is wat wij bij SHYFT gebruiken, bereid via onze viervoudige extractiemethode met wilde oogst.
Hier zijn we graag eerlijk over: veel onderzoek is gedaan op muizen of in het laboratorium. De menselijke studies zijn veelbelovend, maar klein. Directe prestatieverbeteringen zijn minder consistent aangetoond dan de marketingwereld je soms doet geloven.
Cordyceps is geen doping. Het is geen wondermiddel. Het is een adaptogeen. Een stof die het lichaam ondersteunt in het vinden van z’n eigen balans, eerder dan het te overschrijven.
Wat we wél regelmatig horen van mensen die ons Cordyceps Extract gebruiken: meer ademruimte tijdens inspanning, een rustiger en toch wakker energieniveau gedurende de dag, en een gevoel van veerkracht dat zich moeilijk laat kwantificeren maar heel herkenbaar is.
Misschien is dat de meest eerlijke samenvatting van cordyceps: het werkt stiller dan het verhaal van Stuttgart doet vermoeden – maar ook sterker dan je van een paddenstoel zou verwachten.
De Tibetaanse herders die hun yaks de bergpassen op joegen op 4000 meter hoogte en cordyceps kauwden voor de tocht. De Chinese hardloopsters die vijf wereldrecords in één week verbrijzelden. De mier die krampachtig vastgebeten aan een blad zijn laatste adem uitblaast terwijl er een paddenstoel uit zijn hoofd groeit.
En nu steeds meer mensen in het Westen die merken dat er iets in hen verschuift als ze aandachtig en consistent met dit cordyceps mushroom werken.
De wetenschap loopt nog achter op de traditie. Maar de traditie is al duizend jaar aan het fluisteren.
Wil je zelf ervaren wat cordyceps doet? Ontdek ons Cordyceps Extract – Energie & Ademruimte, gemaakt met wilde oogst en onze viervoudige extractiemethode.
Benieuwd naar de andere paddenstoelen die we gebruiken? Bekijk ons overzicht van alle functionele paddenstoelen.
Bronnen: Choi et al. (2020), Mycobiology; Chen et al. (2010), dubbel-blind placebo-gecontroleerd onderzoek Cordyceps sinensis; Hirsch et al. (2024), Journal of the International Society of Sports Nutrition; gerandomiseerde studie immuunmodulatie (2024); Cheng et al. (2025), Scientific Reports — Cordycepin combined with antioxidant effects improves fatigue caused by excessive exercise.
Als oprichter van SHYFT zet ik me in om microdosing en medicinale paddenstoelen toegankelijk, veilig en betekenisvol te maken. Ik geloof dat deze natuurlijke middelen een ingang kunnen zijn naar meer rust, verbinding en bewustzijn in het dagelijks leven.
